La Arena di Verona es un anfiteatro romano en el corazón de Verona, construido hacia el año 30 d.C., en el siglo I, cuando la ciudad era una próspera colonia romana. Se erigió justo fuera de las murallas originales, y no fue hasta el año 265 d.C., cuando el emperador Galieno amplió las murallas, que el anfiteatro pasó a formar parte de la ciudad que hoy preside. Construida con la piedra caliza rosada y blanca de las colinas cercanas de Valpolicella, la estructura elíptica podía albergar a unos 30.000 espectadores, que acudían a presenciar combates de gladiadores. Es el tercer anfiteatro romano mejor conservado, tras el Coliseo de Roma y el anfiteatro de la antigua Capua, y uno de los mejor preservados del mundo.
La Arena se alza en la Piazza Bra, la plaza más grandiosa de Verona, y la domina por completo: un anillo completo de gradas de piedra abierto al cielo. Un terremoto excepcionalmente violento el 3 de enero de 1117 destruyó casi todo el anillo exterior; lo que sobrevive de esa fachada exterior monumental es un fragmento de cuatro arcos conocido como el Ala, que aún se eleva sobre el muro circundante y sugiere la altura que alcanzaba la fachada original. El anillo interior de arcos y las gradas, sorprendentemente, atravesaron los siglos en gran parte intactos, por lo que el interior sigue leyéndose con claridad como un anfiteatro romano en funcionamiento.
La propia Verona fue inscrita por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en el año 2000, reconocida como un ejemplo excepcional de ciudad que se ha desarrollado de forma continua durante dos milenios, atesorando elementos artísticos de la más alta calidad de los periodos romano, medieval y renacentista. La Arena es el monumento emblemático de la ciudad y pieza central de esa inscripción: un superviviente excepcional del mundo romano que nunca ha caído en desuso.
Esa continuidad de uso es el rasgo más notable de la Arena. Mientras que la mayoría de los anfiteatros romanos son ruinas, este sigue llenándose. Desde 1913 acoge un célebre festival de ópera en verano, y su acústica y sus vastas gradas lo han convertido en un escenario durante más de un siglo. Una visita diurna permite disfrutar del monumento en su esencia: recorrer la arena, subir los antiguos escalones y estar donde 30.000 romanos se sentaron, mucho antes de que lleguen las multitudes nocturnas y las luces del escenario.