L'Arena di Verona est un amphithéâtre romain au cœur de Vérone, construit aux alentours de 30 apr. J.-C. — au Ier siècle, lorsque la ville était une prospère colonie romaine. Il fut édifié juste à l'extérieur des remparts d'origine, et ce n'est qu'en 265 apr. J.-C., lorsque l'empereur Gallien étendit les murailles, que l'amphithéâtre devint partie intégrante de la cité qu'il domine aujourd'hui. Bâti en calcaire rose et blanc des collines voisines de la Valpolicella, la structure elliptique pouvait accueillir environ 30 000 spectateurs, venus assister aux combats de gladiateurs. C'est le troisième plus grand amphithéâtre romain encore debout, après le Colisée de Rome et l'amphithéâtre de l'antique Capoue, et l'un des mieux préservés au monde.
L'Arena trône sur la Piazza Bra, la plus majestueuse place de Vérone, et la domine entièrement — un anneau complet de gradins de pierre à ciel ouvert. Un tremblement de terre d'une violence exceptionnelle, le 3 janvier 1117, détruisit presque toute l'enceinte extérieure ; de cette façade monumentale ne subsiste qu'un fragment de quatre arches appelé l'Ala (l'« Aile »), qui s'élève encore au-dessus du mur environnant et laisse deviner la hauteur qu'avait l'édifice à l'origine. L'anneau intérieur d'arches et les gradins, remarquablement, traversèrent les siècles quasiment intacts, ce qui explique pourquoi l'intérieur se lit encore si clairement comme un arène romaine en activité.
Vérone elle-même a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, reconnue comme un exemple exceptionnel de ville ayant connu un développement continu pendant deux mille ans, portant des éléments artistiques de la plus haute qualité des périodes romaine, médiévale et Renaissance. L'Arena est le monument emblématique de la cité et la pièce maîtresse de cette inscription — un survivant rare du monde romain qui n'est jamais tombé en désuétude.
Cette continuité d'usage est la caractéristique la plus remarquable de l'Arena. Là où la plupart des amphithéâtres romains ne sont que ruines, celui-ci accueille encore la foule. Depuis 1913, il abrite un célèbre festival d'opéra estival, et son acoustique ainsi que ses vastes gradins en font une scène depuis plus d'un siècle. Une visite de jour vous permet de profiter du monument pour lui-même — arpenter le sol de l'arène, gravir les marches antiques et vous tenir là où 30 000 Romains prenaient place, bien avant les foules du soir et les lumières de la scène.